有袋类是相对原始的哺乳动物，在澳大利亚与南极分离前扩散到澳大利亚，后来澳大利亚脱离出来，后起的真兽没能深入澳大利亚，于是在孤悬海外的澳大利亚，有袋类就得到比较好的保存，而在世界的其他地方，由于真兽的竞争压力，有袋类都已经灭绝或衰落。
当恐龙于6500万年前大规模灭绝之后，哺乳动物开始兴起，在哺乳动物的一支中出现了有袋类动物，这只动物在如今大洋洲和南美洲的一些地方繁衍进化，那个时候的大洋洲和南美洲以及南极洲还连在一起，在距今约5000万年前，这几个大周开始分开, 中间渐渐出现了辽阔的海洋，从此有袋类动物踏上了隔离演化的道路。
但是古生物学家认为在白垩纪晚期及第三纪早期的时候，有袋类动物可能遍布于世界各地，但是随着更高等级的真兽类，哺乳动物的崛起，有袋类哺乳动物在生存竞争上开始处于劣势，因为他们大部分都成为真兽类食肉哺乳动物的捕食对象，这样就逐渐导致有袋类动物在亚洲、欧洲和非洲等大陆相继绝迹了。
但是由于大洋洲在这之前就已经与其他大陆分离开来了，真兽类哺乳动物没有能够踏上澳洲大陆和岛屿，于是导致了大洋洲成为有袋类哺乳动物的世外桃源，这一事件使得有袋类动物终于幸运地生存至今。
就是因为物种灭绝是的问题，新生代大部分的有袋类动物都因为竞争灭绝，这就是大自然的弱肉强食，因为远古时期袋类比起其他种族很弱就被灭绝了，后来为了繁衍生息迁徙到其他大陆也就是大洋洲就是澳洲啦……由于在澳洲没有限制有袋类动物的食物链，并且啊大家都知道澳洲是一个岛国吧四面环海，这是因为澳洲很早之前就和其他大陆分离了，变成了独立性极强的地界。综上所述，导致有袋类动物在澳洲保存下来并且非常繁盛。
有袋动物并非都在澳洲，美洲也有少数有袋动物生存，如负鼠等
有袋目并非起源于澳洲界，而可能是在冈瓦那大陆尚未分离的时候从南美经南极到达澳洲的，但是因为在澳洲缺少有胎盘类的竞争，有袋目在澳洲界得到最大的繁盛。有袋目包括一些人们最熟悉的澳洲动物，考拉、大袋鼠等几乎成了澳洲的象征。有袋目在史前时期的南美洲占据了食肉性动物和食虫性动物的生态地位，而在澳洲则几乎占据了哺乳动物的各个生态位，成为澳洲的主宰，并且进化出了与其它大陆的不同真兽类相对应的不同类型，从小型的食虫类型直到大型的草食类型
后兽下纲metatheria，有袋目Marsupialia
后兽下纲即有袋类，以没有真正的胎盘，出生时幼兽发育不全，需要在育儿袋内抚育后代为特征。这种繁殖习性可能不是后兽下纲特有，而在早期的兽亚纲成员中已经产生。有袋类最早出现于白垩纪中期的北美洲，是一些类似现代的负鼠的小型食肉、食虫动物，在白垩纪晚期已经在北美洲非常繁盛，并进入其它大陆。在新生代大部分地区的有袋类由于真兽类的竞争而灭绝，在南极洲的有袋类则由于冰盖的形成而灭绝，只有在大洋洲和南美洲保存了下来并且非常繁盛。