这件事）天知道，神知道，我知道，你知道，谁说没有人知道？ 天知、神知、我知、子知、何谓无知！ 这是名儒杨震所说的话。 杨震，字伯起，弘农华阴人。自幼好学，曾师从桓郁学习《欧阳尚书》，明经博览，无不穷究，被儒生称之为“关西孔子”。杨震终生以学问为重，不喜欢做官，县令直到五十多岁的时候，才被大将军邓骘推荐而出，曾做过荆州刺史、东莱太守、涿郡太守、司徒、太尉等职。杨震一生为官清廉，家贫如洗，就在他赴任东东莱太守的时候，路经昌邑。当时任昌邑任昌邑县令的是王密，杨震做荆州刺史期间，曾举荐过王密，王密为了报恩，就趁他路过昌邑的机会，送给他我黄金十斤。杨震对王密说：“我知道你的为人，你却不知道我的为人，你这是干什么呢？”王密说：“现在是晚上，不会有人知道，你就收下吧。”杨震说：“天知，神知、我知、子知，何谓无知？”执意不收，令王密无地自容。古常讲“若想人不知，除非已莫为”，但总会有人知道，他就是真的欺骗或蒙蔽了所有的人，他也不能欺骗自己；即使他可以逃脱法律的惩罚，也不能逃脱良心的自责。
干了亏心事，即使别人不知道，但天知、地知、鬼神知，总有报应的时候，就差早报或迟报了。
明朝时期，南直隶省古沛镇住着两户人家，一户姓何，早年从南方迁来，镇上的人都叫他何老板。他开了一间麻油坊子，在镇上已经干了二十年了，他打出的油清亮、纯香，各地商贩都来找他订货，所以生意做得十分兴旺。
何老板家对门住着另一户人家，姓吴，名添财，开一间杂货铺，也是从外地迁来的，人家都叫他吴老板。这年头杂货铺的生意不好做，家境远不及对面卖油的何老板。由于两家都是外乡人，平常都有往来，相处还算好。后来吴添财家三岁的女儿还做了何老板的干女儿，何老板送她两丈花布做衣裳，吴添财也回送两坛酒。
这年冬天何老板老家来信说老太太病重，日子无多了，得赶快回去。临走前他将二十坛香油暂放在吴添财家，说好老太太的事办完了再拿回来。
一天吴添财在后院晒豆子，邻居家的鸡闯进后院吃豆子，啄得豆子满地都是，气得吴添财顺手拿起一块砖头向鸡扔过去，但鸡没打着，却砸在何老板寄放在院边的一坛香油上，只听「当」的一声，坛子被打破了，吴添财赶快跑过去一看：「奇怪！怎么不见油漏出来？」
吴添财于是弯下腰察看：「哇！原来里面装的是两锭大银元宝，二十两一锭。」再将其它油坛都打开，全是银元宝共四十锭，就是八百两，看得吴添财目瞪口呆，自己这辈子可从未攒过这么多钱。「好你个何老板！不声不响，靠打打油就攒了这么多钱，还暪着我，说坛里装的是香油。」
想到这里，一个贪婪的念头爬上心头：「你走时说的是二十坛香油，到时我就还给你二十坛香油，无凭无据，反正你也告不了我。」于是一不做，二不休，吴添财就将坛里的银元宝全都拿出来，换上二十坛香油，放回原来院子边的墙角。
待何老板办完丧事回来，吴添财就把二十坛香油送回何老板家，何老板觉得坛子里有东西晃来晃去，觉得奇怪，打开一看脸色都白了，里面的银元宝不见了，都变成香油了。
何老板脑门「轰」一下，两眼发黑，差点倒了下来，立即想冲到吴添财家找他理论，但自己临走时说的是二十坛香油寄放他家，现在还来二十坛香油，不正在理上吗？谁能证明里面有银元宝？
何老板明白就是去打官司也打不赢！真是哑巴吃黄连，有苦说不出，知人知面不知心呀！半辈子的心血就这样眼睁睁被人吞了。不久，何老板因为气愤抑郁而病到，不到几个月就死了。
吴添财雇人到何老板老家报了丧，何老板家的亲人来了好几个，吴添财告诉他们，何老板奔丧回来后，由于伤心过度而病亡。吴添财热心帮他们办理丧事，还亲切地招呼他们，让他们觉得吴添财是个有情有义的人。
何老板的亲人想将何老板灵柩运回家乡，但带的银两不够，就请吴添财把油坊变卖了。吴添财连油带坊开价四十两银子，镇上的人一时没人有能力买，吴添财就从贪来的八百两中，拿出四十两顶了下来。何老板的亲人十分感动，千恩万谢后将何老板的灵柩运回去了。
吴添财既做了「好人」又平白无故得了八百两银子和一间油坊，真是乐得整天合不拢嘴，他接收何老板以前的客户，生意越做越好，原来的油坊扩大了，还多请几个工人，很快就成为镇上首富之一。真是「马无夜草不肥，人无外财不发」，他经常叨念著这句话。
吴添财发财后，就想得个儿子来继承家业，以前大房只生了一女，于是就讨了二房来为吴家传宗接代。这天晚上，吴添财刚喝了几杯酒就迷迷糊糊睡着了，昏睡间仿佛看见何老板来到床边：「亲家近来可好啊？」
吴添财一惊，何老板不是死了吗？怎么来了？接着又听到何老板道：「你拿我的银子，可是要连本带利还啊！」吴添财挣扎着想爬起来，可一点力也使不上。眼睁睁看着何老板迈进二太太房里。
就在此时，二太太的房里传来婴儿啼哭声，佣人兴冲冲来报喜，说二奶奶生了个带把的，要他快到二奶奶房里。吴添财这才爬起来，三步两步的来到二房。可不是，佣人正抱着一个又白又胖的小男婴，吴添财欢喜得眉开眼笑。
二房里的喧闹声惊动了大太太，她带着醋意说：「高兴啥呀？我看是讨债来的。」
大太太不经意的说，倒使吴添财想起刚才的梦，说不定刚才就是何老板来投胎讨债了，吴添财倒抽一口冷气，刚才的欢喜全跑了。从此，老想着这小儿是来讨债、来当逆子，将来要把吴家产业败光。
但出乎意料，这孩子出生后一直没病没灾，长大了也十分听话，且聪明、孝顺。读书更是过目不忘，写的文章连老师也自叹不如。十四岁那年就乡试中举，经选官后当了知县，为官清廉，奖罚分明，百姓十分爱戴，不到几年时间，就连升到四品做了知府。
吴添财看着儿子功成名就、光宗耀祖，十分得意，早已把当年那个梦给忘了。谁知就在当知府的第三年，吴添财的儿子因故得罪朝中权贵，因而被杀头、抄家，全部家产被没收，甚至连吴添财家的小油坊也封了，佣人们都解散各自找出路。
吴添财没了家产，比以前更穷了。这时他才想起多年前做的那场梦，才相信昧著良心得来的钱财不能要，欠人家的迟早要还，而且还起来更重。一个人干了亏心事，即使别人不知道，但天知、地知、鬼神知，总有报应的时候，就差早报或迟报了。