一、生态学（英文名Ecology）是研究有机体与其周围环境（包括非生物环境和生物环境）相互关系的科学。目前已经发展为“研究生物与其环境之间的相互关系的科学”。有自己的研究对象、任务和方法的比较完整和独立的学科。它们的研究方法经过描述——实验——物质定量三个过程。系统论、控制论、信息论的概念和方法的引入，促进了生态学理论的发展。
二、由来
“生态学”（?kologie）一词是1865年由勒特（Reiter)合并两个希腊词logos (意即：研究)和oikos (意即：房屋、住所)构成，1866年德国动物学家海克尔(Ernst Heinrich Haeckel)初次把生态学定义为“研究动物与其有机及无机环境之间相互关系的科学”，特别是动物与其他生物之间的有益和有害关系。从此，揭开了生态学发展的序幕。在1935年英国的Tansley提出了生态系统的概念之后，美国的年轻学者Lindeman在对Mondota湖生态系统详细考察之后提出了生态金字塔能量转换的“十分之一定律”。由此，生态学成为一门有自己的研究对象、任务和方法的比较完整和独立的学科。
三、发展分期
1、萌芽期
古人在长期的农牧渔猎生产中积累了朴素的生态学知识，诸如作物生长与季节气候及土壤水分的关系、常见动物的物候习性等。如公元前4世纪希腊学者亚里士多德曾粗略描述动物的不同类型的栖居地，还按动物活动的环境类型将其分为陆栖和水栖两类，按其食性分为肉食、草食、杂食和特殊食性等类。
2、形成期
生态学大约从15世纪到20世纪40年代。15世纪以后，许多科学家通过科学考察积累了不少宏观生态学资料。18世纪初叶，现代生态学的轮廓开始出现。如雷奥米尔的6卷昆虫学著作中就有许多昆虫生态学方面的记述。
到20世纪30年代，已有不少生态学著作和教科书阐述了一些生态学的基本概念和论点，如食物链、生态位、生物量、生态系统等。至此，生态学已基本成为具有特定研究对象、研究方法和理论体系的独立学科。
3、发展期
20世纪50年代以来，生态学吸收了数学、物理、化学工程技术科学的研究成果，向精确定量方向前进并形成了自己的理论体系。
理论生态学的基本概念
生态学
生态位（ecological niche)是指一个种群在生态系统中，在时间空间上所占据的位置及其与相关种群之间的功能关系与作用。
生态食品
生态环境
生态文明
生态伦理
生态入侵
生态因子
生态道德标准 中文名称：生态系统
英文名称：ecosystem
定义1：生物群落及其地理环境相互作用的自然系统，由无机环境生物的生产者(绿色植物)、消费者(草食动物和肉食动物)以及分解者(腐生微生物)4部分组成。
所属学科：大气科学（一级学科）；应用气象学（二级学科）
定义2：由生物群落和与之相互作用的自然环境以及其中的能量流过程构成的系统。
所属学科：地理学（一级学科）；生物地理学（二级学科）
定义3：在一定空间范围内，所有生物因子和非生物因子，通过能量流动和物质循环过程形成彼此关联、相互作用的统一整体。 所属学科：昆虫学（一级学科）；昆虫生态学（二级学科） 定义4：在一定空间范围内，植物、动物、真菌、微生物群落与其非生命环境，通过能量流动和物质循环而形成的相互作用、相互依存的动态复合体。 所属学科：生态学（一级学科）；生态系统生态学（二级学科） 1935年，英国生态学家，阿瑟·乔治·坦斯利爵士（Sir Arthur George Tansley）受丹麦植物学家叶夫根·尼温（Eugenius Warming）的影响，首次提出生态系统的概念。认为：
“（原文）Ecosystem is the whole system,… including not only the organism-complex, but also the whole complex of physical factors forming what we call the environment…”（生态系统是一个的‘系统的’整体。这个系统不仅包括有机复合体，而且包括形成环境的整个物理因子复合体……这种系统是地球表面上自然界的基本单位，它们有各种大小和种类）。
斯坦利对生态系统的组成进行了深入的考察，为生态系统下了精确的定义。
1940s，美国生态学家R.L.林德曼（R.L.Lindeman）在对赛达伯格湖（Cedar Bog Lake）进行定量分析后发现了生态系统在能量流动上的基本特点：
·能量在生态系统中的传递不可逆转；
·能量传递的过程中逐级递减，递减率为10%～20%；
这也就是著名的林德曼定律。
对理论生态学可有两种理解：
①与应用生态学相对应的理论生态学，这种理解实际上指的是生态学基础理论；
②与描述和定性生态学相对应，即把生态学从一般定性描述提高到如物理学一样，可进行精确的定量分析并进行预测的科学。后一种是May（1976，1981）所著的《理论生态学》的观点。