李政道出生在上海，父亲是个生意人，不过李政道小时候并没有被挣钱做生意迷住，而是一头扎进书海，成了一个博览群书的书呆子。他整天手不释卷，无论到哪都要带着书。抗日战争时期，他辗转到大西南求学，一路上把衣服丢得精光，但书却一本未丢，反而一次比一次多。他经常去茶馆读书——茶客们在谈天说地，他却能静下心来读书。
李政道一直保持着酷爱读书的习惯。博览群书让他对艺术和历史产生了异常的兴趣。李政道独特的学习方法：每读一本书，他总是先看提出的是什么问题，作者得出了什么结论，然后通过自己独立思考提出自己的见解，与作者的论述进行比较。
他的童年和少年都是在兵荒马乱的年月中度过的。抗战时期，上海被日本人占领，李政道全家到了江西，他在赣州念完了中学后，被录取到当时已经迁到贵州的国立浙江大学，但是不久日本人就逼到贵州，他就进入在昆明的西南联合大学。这样的辗转波折，使李政道耽误了不少时光。
如果这个世界上真有神童的话，那么李政道毫无疑问就是一位神童。1946年，20岁的李政道到美国留学，当时他只有大二的学历，但经过严格的考试，竟然被芝加哥大学研究生院录取，于是他只身到了美国芝加哥大学研究院，成了著名物理学家费米的博士研究生。3年后便以“有特殊见解和成就”通过了博士论文答辩，被誉为“神童博士”，当时他才23岁，这在美国教育史上也是十分罕见的。
在量子力学和粒子物理中，李政道和杨振宁提出弱相互作用下“宇称不守恒”之前，“宇称守恒定律”（俗称为“左右对称定律”），一直被人们奉为金科玉律。按照这一定律，两个可以互为镜像的基本粒子，具有同样的物理性质。在过去，任何物理学上的理论，只要违反了“宇称守恒定律”，就会马上遭到否决。而李政道和杨振宁步入物理学研究领域之际，正是粒子物理发展的一个全新时期，被科学家称为“二次世界大战后物理学最兴奋的年代”。李、杨在研究中对“宇称守恒定律”提出大胆质疑，即它不适用于弱相互作用。1956年6月，他们完成了题为“对弱相互作用下宇称守恒的质疑”的经典论文。为了用实验证明这一大胆的设想，与李政道同在哥伦比亚大学的实验物理学家吴健雄领导了一个实验小组，利用当时最先进的设备进行验证。最后，终于证实了李政道和杨振宁的理论，由此宣告“宇称守恒定律”这个物理学的基本定律在弱相互作用下予以推翻。
1957年12月10日，李政道领取诺贝尔奖那天，正是瑞典大学放假的日子，好多的同学都到宴会的地方来庆祝、唱歌。以往这个时候都是由文学奖得主代表所有得奖者来回答问题，但是那天同学们却点名要李政道来讲，因为他们觉得李政道看上去和他们年纪差不多。盛情难却，李政道就给同学们讲了一个《西游记》里的故事：孙悟空觉得自己神通广大，结果它落在如来佛的手里，他看到五根柱子，但是怎么跳也跳不出去。这正好像我们做科学的人掌握在自然界的手里一样，我们觉得自己对科学的了解广而且深，可相对来说，与科学的真理还相差很远。
曾有记者问李政道如何评价创新意识在科研中的意义，李政道说道：“创新不光是要胆子大，科学的发展必须要有坚实的根基。宇称守恒定律也是有它的根基的，是前人用实验证明了的。创新两个字包含了两层意思，即好的和新的东西。凡是新的东西都把旧的包在里面，用所有过去的知识都能解释得通，所以创新不光要大胆，还有具备分析的能力，是在此基础上的创新。”
李政道（1926～）美籍华裔物理学家。1926年11月25日生于上海，抗战时期在国立浙江大学（当时在贵州省）和国立西南联合大学学习。1946年赴美国芝加哥大学深造，1950年获博士学位。1950－1951年在加利福尼亚大学（伯克利分校）任教，1951－1953年在普林斯顿高级研究院工作，1953－1960年在哥伦比亚大学工作（1955年任副教授、1956年任教授），1960－1963年任普林斯顿高级研究院理论物理学教授，1963年起任哥伦比亚大学教授。美国科学院院士。 李政道1956年和杨振宁合作，解决了当时的θ－τ之谜——就是后来称为的K介子有两种不同的衰变方式：一种衰变成偶宇称态，一种衰变成奇宇称态。如果弱衰变过程中宇称守恒，那么它们必定是两种宇称状态不同的K介子。但是从质量和寿命来看，它们又应该是同一种介子。他们通过分析，认识到很可能在弱相互作用中宇称不守恒，并提出了几种检验弱相互作用中宇称是不是守恒的实验途径。次年，这一理论预见得到吴健雄小组的实验证实。因此，李政道和杨振宁的工作迅速得到了学术界的公认，并共同获得了1957年诺贝尔物理学奖。 李政道的研究领域很宽，在量子场论、基本粒子理论、核物理、统计力学、流体力学、天体物理方面的工作也颇有建树。1949年与罗森布拉斯和杨振宁合作提出普适费米弱作用和中间玻色子的存在。1951年提出水力学中二维空间没有湍流。1952年与派尼斯合作研究固体物理中极化子的构造。1954年发表了量子场论中的著名的"李模型"理论。1957年与奥赫梅和杨振宁合作提出电荷共轭不守恒和时间不反演的可能性。1959年与杨振宁合作，研究了硬球玻色气体的分子动理论，对研究氦Ⅱ的超流动性作出了贡献。1962年与杨振宁合作，研究了带电矢量介子电磁相互作用的不可重正化性。1964年与瑙恩伯合作，研究了无（静止）质量的粒子所参与的过程中，红外发散可以全部抵销问题，这项工作又称李－瑙恩伯定理。20世纪60年代后期提出了场代数理论。70年代初期研究了CP自发破缺的问题，又发现和研究了非拓扑性孤立子，并建立了强子结构的孤立子袋模型理论。70年代后期和80年代初，继续在路径积分问题、格点规范问题和时间为动力学变量等方面开展工作；后来又建立了离散力学的基础。 李政道十分关心中国物理学的发展，自1972年起多次回中国访问讲学。1980年以来，他发起组织美国几十所主要大学在中国联合招收物理学研究生，为培养中国青年物理学家作出了贡献。他受聘为暨南大学、中国科学技术大学、复旦大学、清华大学等校的名誉教授，中国科学院高能物理研究所学术委员会委员。
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