羔羊生长2天内变化不大，此后的一个月内，生长很快，母乳足、营养好时，生后2周活重增加1倍，肉用品种羔羊日增重在300克以上。在1月龄内，羔羊首先加强生理性体温调节机制方面的发育，而后是新陈代谢系统方面的发育和体重的增长。20日龄后瘤胃生长增强，逐渐完成向以植物性饲料为营养的过渡。在哺乳期这一阶段，生长发育最强的是骨骼，这决定了羔羊的体躯宽度和外部体型，如骨盆骨、肋骨、胸椎骨、腰椎骨和颈椎骨增大和伸长，使外部体型变宽、变深、胸围增大。
羔羊4月龄断奶，由于奶的供给停止，饲养条件的骤然变化，对生长期发育有影响，但盛夏有大量青草可以利用，羔羊断奶后可保持一定的生长速度。冬季是羔羊第一个越冬期，此时羔羊体格仍在继续生长发育。天寒地冻，天然牧草养分含量下降，已难维持羔羊自身所需营养，掉膘减重现象开始普遍出现。
羔羊性成熟结束于1～1.5岁，生殖器官发育完毕，体型基本定型，虽仍保持一定的生长速度，但已明显缓于前一期。
成年期是机能活动最旺、生长性能最高的时期，视饲养水平和经济利用的不同，毛用羊一般结束于5～6岁，肉用羊年限更短。进入老年期之后，生理机能减弱，饲料利用能力和生产性能下降。
绵羊的生长曲线见图8-2。
图8-2 母羊的生长曲线。
（a）图是以增重表示的生长曲线，（b）图是以60天的增重率表示的生长曲线
在生长期间，肌肉、骨骼和脂肪这三种体内主要组织的比例也起相当大的变化。肌肉的生长强度首先与不同部位的功能有关。羔羊出生后要走动，腿部肌肉的生长强度大于其他肌肉。出生时作用不大的胃肌，是在羔羊采集行为开始之后才有较快的生长速度。头部、颈部肌肉又比背腰部肌肉生长早。但是，总的来说。在羔羊体重达到出生重的4倍时，主要肌肉生长过程多半已产生，到断奶时各部位的肌肉功能与成年时基本相同，各部位的肌肉重量分布已近似于成年羊，所以不同的只是绝对重量小，肌肉大致为躯体重的30%。
脂肪分布在不同部位，有皮下脂肪、肌内脂肪、肌间脂肪和脏器脂肪等。皮下脂肪紧贴皮肤，覆盖胴体，因含水少而不利细菌生长，从而起到保护和防止水分逸失的作用。肌内脂肪一般分布在血管和神经周围，起保护、缓冲的作用。肌间脂肪分布在肌纤维束层之间。视胴体的肥瘦占肉重的1%～5%。脏器脂肪分布在肾、乳房等脏器周围，食用价值较小。脂肪沉积的顺序，大致为出生后先形成肾、肠脂肪，然后生成肌肉脂肪，最后生成皮下脂肪。脏器脂肪、肌间脂肪和肌内脂肪作为脂肪贮备，起能量和水分贮备库的作用。羊的品种不同，脂肪的生成强度和比例也有区别，肉用品种的脂肪生成于肌肉间，皮下脂肪生成于腰部。瘦尾粗毛羊的脂肪以肾、肠脂肪为多，肌肉脂肪较少。脂臀羊的脂肪主要积聚在臀部。
骨骼是个体发育最早的部分。羔羊出生时的骨骼系统，其形状和比例大小已基本与成年时近似，出生后的生长只是长度和宽度上的增大。头骨发育最早，肋骨发育相对较晚。骨重占活重的比例，出生时为17%～18%，10月龄时为5%～6%。